Oczyszczacze powietrza składają się głównie z podzespołów, takich jak silnik, wentylator i filtr powietrza. Działają poprzez wykorzystanie wewnętrznego silnika i wentylatora do cyrkulacji powietrza w pomieszczeniu; gdy zanieczyszczone powietrze przechodzi przez filtr, różne zanieczyszczenia są usuwane lub adsorbowane. Niektóre modele są także wyposażone w generator jonów ujemnych na wylocie powietrza,-który wykorzystuje wysokie napięcie do wytworzenia podczas pracy ujemnego napięcia prądu stałego,-w celu ciągłej jonizacji powietrza i generowania dużej ilości jonów ujemnych. Jony te są następnie rozpraszane przez wentylator, tworząc przepływ powietrza-ujemnych jonów, skutecznie oczyszczając powietrze.
Oczyszczacze powietrza są stosowane w budynkach mieszkalnych, medycznych i przemysłowych, przy czym na rynku mieszkaniowym dominują samodzielne urządzenia gospodarstwa domowego. Ich podstawową funkcją jest usuwanie cząstek stałych unoszących się w powietrzu, takich jak alergeny i PM2,5 w pomieszczeniach. Ponadto dotyczą one zanieczyszczenia powietrza spowodowanego przez lotne związki organiczne (LZO) w pomieszczeniach zamkniętych, przestrzeniach podziemnych i wnętrzach pojazdów, powstałe w wyniku renowacji lub innych źródeł.
