Pod względem zasady działania oczyszczacze powietrza można ogólnie podzielić na trzy kategorie: pasywne, aktywne i hybrydowe (łączące metody pasywne i aktywne).
Jeśli chodzi o technologie stosowane do usuwania cząstek stałych unoszących się w powietrzu, główne metody obejmują filtrację mechaniczną, filtrację elektretową, wytrącanie elektrostatyczne pod wysokim-napięciem oraz metody oparte na jonach ujemnych lub plazmie-.
Filtracja mechaniczna
Cząstki są zazwyczaj wychwytywane za pomocą czterech mechanizmów: bezpośredniego przechwytywania, zderzenia bezwładnościowego, dyfuzji Browna i efektu przesiewania. Chociaż metoda ta jest skuteczna w zbieraniu drobnych cząstek, stwarza znaczny opór przepływu powietrza; osiągnięcie wysokiej efektywności oczyszczania wymaga gęstych filtrów, co skutkuje krótszą żywotnością i koniecznością regularnej wymiany.
Wysoko-wytrącanie elektrostatyczne
Metoda ta wykorzystuje pole elektrostatyczne-o wysokim napięciu do jonizacji powietrza, ładując cząsteczki kurzu, dzięki czemu są one przyciągane i gromadzone na elektrodzie. Chociaż opór przepływu powietrza jest niski, metoda ta jest mniej skuteczna w wychwytywaniu większych cząstek i włókien. Może powodować wyładowania elektryczne,-czyszczenie jest czasochłonne i kłopotliwe, a także powoduje wytwarzanie ozonu, co prowadzi do wtórnego zanieczyszczenia.
Filtracja elektretowa
Podczas gdy standardowa filtracja mechaniczna jest skuteczna w przypadku cząstek większych niż 10 mikronów, wychwytywanie cząstek w zakresie 5- mikronów, 2-mikronów lub nawet sub-mikronów przy użyciu wysokowydajnych systemów mechanicznych staje się kosztowne i znacznie zwiększa opór przepływu powietrza. Elektretowe materiały do filtracji powietrza osiągają wysoką skuteczność wychwytywania przy niskim zużyciu energii, w połączeniu z niskim oporem przepływu powietrza charakterystycznym dla opadów elektrostatycznych. Co najważniejsze, nie wymagają zewnętrznego źródła zasilania wysokim napięciem (dziesiątki tysięcy woltów), dzięki czemu nie wytwarzają ozonu; ponadto, ponieważ są wykonane z polipropylenu, można je łatwo utylizować.
Elektrostatyczne zbieranie pyłu
Ta metoda może odfiltrować kurz, dym i bakterie mniejsze niż komórki ludzkie, pomagając zapobiegać takim schorzeniom, jak choroby płuc, rak płuc i rak wątroby. Najbardziej szkodliwe cząsteczki unoszące się w powietrzu to te mniejsze niż 2,5 mikrona, ponieważ mogą przenikać przez komórki i przedostawać się do krwioobiegu. Standardowe oczyszczacze wykorzystujące bibułę filtracyjną do wychwytywania kurzu są podatne na zatykanie; nagromadzony pył nie tylko nie zapewnia sterylizacji, ale także łatwo powoduje wtórne zanieczyszczenie.
Sterylizacja elektrostatyczna
Wykorzystując pole elektrostatyczne o wysokim-natężeniu około 6000 woltów, metoda ta natychmiast i całkowicie eliminuje bakterie i wirusy przylegające do cząstek kurzu, pomagając w ten sposób zapobiegać chorobom, takim jak przeziębienie i choroby zakaźne. Mechanizm sterylizacji polega na rozerwaniu czterech łańcuchów polipeptydowych białka kapsydu bakteryjnego i uszkodzeniu RNA.
